Barn vokser av seg optimisme
Av Sondre Båtstrand - 14.06.03

Barn i femårsalderen er ukuelige optimister, men så snart barna blir ti år gamle er optimismen erstattet av realisme. Forskere tror dette kan være en av grunnene til at de minste barna svært sjelden blir deprimerte.

En forskergruppe ved universitetene Yale og Harvard har nylig gjennomført en undersøkelse som kartlegger grad av optimisme hos mindre barn i 5-6-årsalderen, større barn i 9-10-årsalderen og unge voksne på 20 år. I første del av undersøkelsen ble alle forsøkspersonene fortalt en rekke korte historier om fiktive personer. De oppdiktede personene hadde ulike negative fysiske eller psykiske egenskaper som femåringer og tiåringer, og deltakerne i undersøkelsen skulle svare på om de trodde personene fortsatt hadde egenskapen som voksne. De uheldige egenskapene kunne være alt fra sterk allergi til nervøsitet. Etter å ha sammenlignet svarene fra barna og de voksne, konkluderte forskerne med at de yngste barna var svært optimistiske. I nesten alle tilfeller trodde de at de negative egenskapene ville være borte når personen var blitt voksen, mens de voksne utviste en realistisk optimisme. Barna i 9-10-årsalderen lå betydelig nærmere de voksne enn de små. Det kunne tenkes at de yngstes optimisme bygget på manglende forståelse for at visse egenskaper er varige, så for å teste ut denne hypotesen, ble undersøkelsens andre del igangsatt. Nye forsøkspersoner i tilsvarende aldersgrupper ble testet med tilsvarende historier, men med den forskjellen at de negative egenskapene var erstattet av positive. I denne undersøkelsen svarte de yngste barna - i likhet med de større barna og de voksne - at de trodde egenskapene fortsatt ville være der i voksen alder. Optimismen var der altså fortsatt. Ifølge Tidsskrift for Norsk Psykologforening mener forskerne bak undersøkelsen at denne ukuelige optimismen er en av årsakene til at mindre barn (under 6-7-årsalderen) nesten aldri lider av depresjon. Større barn i 10-12-årsalderen kan utvikle sterke og langvarige depresjoner, men det virker som at de yngste barnas optimisme beskytter dem mot den form for håpløshet som skaper depresjoner hos eldre barn og voksne.